Mateo Kovačić uoči gostovanja kod Engleske na Wembleyju traži da Hrvatska od prve minute igra čvrsto i agresivno te zadrži koncentraciju svih 90 minuta. Na konferenciji za medije u Londonu poručio je da reprezentacija nakon poraza 0:7 na Rujevici mora ponoviti pristup iz utakmice sa Španjolskom u Splitu.
Novi susret s Englezima igra se u četvrtak, 12. studenoga, u 20.45 sati u petom kolu Lige nacija. Kovačić ga vidi kao priliku da Hrvatska pokaže kako je teško izdanje s Rujevice bilo iznimka. U tom je dvoboju, ocijenio je, nedostajalo agresivnosti i blizine suparničkim igračima, dok je razgovor o taktici prepustio izborniku.
Razlog za optimizam nalazi u reakciji protiv Španjolske samo tri dana poslije. Iako je Hrvatska u Splitu izgubila 1:2, smatra da je pokazala kako se čvrstom i odlučnom igrom može nositi sa svakim suparnikom. „Utakmica sa Španjolskom je pokazatelj kako moramo igrati.”
Hrvatska tako na Wembley stiže s tri uzastopna poraza. Nakon početne pobjede 2:1 protiv Češke u Pragu izgubila je od Španjolske 1:4, zatim od Engleske 0:7 te ponovno od Španjolske 1:2.
Izostanci i ozljede, prema Kovačićevim riječima, otežat će zadatak, no naglasio je da se mora igrati s onima koji su na raspolaganju. Vjeruje da čvrstoća i hrabrost omogućuju Hrvatskoj da pokaže i kvalitetu u igri s loptom.
Govoreći o sebi, istaknuo je da je zdrav i redovito trenira, ali da mu nedostaje minuta. Gostovanje u Engleskoj ima mu i osobnu važnost: posljednjih osam godina igra u tamošnjim klubovima, najprije u Chelseaju, a od 2023. u Manchester Cityju. Susret s Englezima na Wembleyju zbog toga je za njega posebno velik izazov.
Suparnika je opisao kao čvršćeg, agresivnijeg i ubojitijeg nego prije. Prema njegovoj procjeni, Engleska pripada među tri najbolje reprezentacije svijeta, uz brzinu u napadu i sigurnost u obrani. Iskustvo s Rujevice naveo je kao upozorenje koliko problema Englezi mogu stvoriti kada im se ostavi prostor.
Englesku vodi Thomas Tuchel, s kojim je Kovačić surađivao u klupskoj karijeri. Njegova mu pohvala, rekao je, mnogo znači: „Stvarno sam imao poseban odnos s njim i vjerojatno sam u karijeri najviše napredovao kod Tuchela.” Dodao je da mu je Tuchel najviše pomogao, da zauzima posebno mjesto u njegovoj karijeri te mu poželio sreću s engleskom reprezentacijom.
Kovačić je čestitao i Bayernovu napadaču Harryju Kaneu na osvojenoj Zlatnoj lopti. Smatra ga jednim od najboljih napadača u Europi već godinama, a nagradu je, prema njegovu mišljenju, zaslužio i igrom i ponašanjem na terenu i izvan njega.
