Nogometaši Mladosti iz Ždralova priredili su veliko iznenađenje u osmini finala Hrvatskog kupa. Pred 423 gledatelja na stadionu Brdo pobijedili su prvoligaša Slaven Belupo s 2:0 i izborili plasman među osam najboljih momčadi natjecanja. Junaci pobjede bili su Mario Nikolić i Dario Pavković, koji su postigli pogotke za momčad trenera Dine Skendera.
Utakmica odigrana u utorak, 3. studenoga, još je jednom pokazala koliko Kup može biti nepredvidljiv. Slaven Belupo stigao je u Ždralove kao favorit, ali domaći drugoligaš nije dopustio Koprivničanima da preuzmu kontrolu nad susretom.
Mladost je povela u 30. minuti. Nakon prekida i gužve u kaznenom prostoru gostiju, lopta je stigla do Marija Nikolića, koji je iskoristio neodlučnost Slavenove obrane i pogodio za 1:0.
Slaven Belupo pokušavao je pronaći put do izjednačenja, ali domaćini su bili opasniji. U 58. minuti Dario Pavković imao je odličnu priliku, no vratar Karlo Sentić uspio je obraniti njegov udarac.
Sedam minuta poslije Sentić ponovno nije uspio sačuvati svoju mrežu. Filip Ozobić pucao je s dvadesetak metara, gostujući vratar odbio je loptu, a Pavković je pravodobno reagirao i pogodio za 2:0.
Pročitajte još
Trener Slavena Silvijo Čabraja već je na poluvremenu napravio tri izmjene, ali ni one nisu donijele preokret. Gosti su teško stvarali prilike, dok je Mladost organiziranom i discipliniranom igrom sačuvala prednost do posljednjeg zvižduka.
Nakon utakmice Čabraja nije tražio opravdanja. Priznao je da je Mladost bila znatno bolja, a svojim igračima zamjerio nedostatak agresivnosti, želje i energije. S druge strane, Dino Skender istaknuo je da je njegova momčad od prve minute željela nametnuti vlastitu igru te da je prolaz potpuno zaslužen.
Mladost Ždralovi ove sezone ne iznenađuje samo u Kupu. Klub iz bjelovarskog prigradskog naselja prošle je sezone igrao u trećem stupnju hrvatskog nogometa, a sada predvodi SuperSport Prvu NL.
Pročitajte još
Nakon 11 prvenstvenih kola Mladost ima 20 bodova, jedan više od Croatije iz Zmijavaca i vinkovačke Cibalije. U njezinim redovima igraju i nogometaši s bogatim prvoligaškim iskustvom, među kojima su Filip Ozobić i Dario Čanađija.
Za Slaven Belupo ispadanje predstavlja težak udarac. Koprivničani su u prethodne dvije sezone stizali do finala, odnosno polufinala Hrvatskog kupa, a ove su se godine od natjecanja oprostili već u osmini finala.
Mladost je tako nastavila niz iznenađenja u ovosezonskom Kupu. Ranije je Segesta izbacila Osijek pobjedom 3:1, a sada je još jedan drugoligaš pokazao da prvoligaški status ne jamči prolazak.
Među četvrtfinalistima su već Dinamo, Rijeka i Varaždin, koji je nakon velike drame izbacio Lokomotivu.
Ždralovi će tako prvi put ove sezone dočekati četvrtfinale Hrvatskog kupa kao momčad koja je iz natjecanja izbacila prvoligaša, a pritom drži i prvo mjesto u drugom stupnju hrvatskog nogometa.
