Hrvatska nogometna reprezentacija večeras protiv Češke ne igra samo za treće mjesto u Ligi nacija. Utakmica koja na osječkoj Opus Areni počinje u 20:45 sati odlučivat će i o tome hoće li Vatreni biti među nositeljima u ždrijebu kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2028. godine. Hrvatskoj su za to dovoljni pobjeda ili neodlučen rezultat, dok bi je poraz spustio u drugu jakosnu skupinu.
Razlog je UEFA-in sustav određivanja nositelja. Za razliku od nekih ranijih kvalifikacijskih ciklusa, jakosne skupine za Euro 2028. određuju se prema privremenom ukupnom poretku Lige nacija 2026./27., a ne prema FIFA-inoj ljestvici.
Prema UEFA-inim pravilima, 16 reprezentacija Lige A zauzima prvih 16 mjesta tog poretka. Pobjednici skupina nalaze se na pozicijama od prvog do četvrtog mjesta, drugoplasirani od petog do osmog, trećeplasirani od devetog do dvanaestog, a posljednjeplasirani od trinaestog do šesnaestog.
Upravo je ta razlika presudna za Hrvatsku. Treće mjesto donosi joj ulazak među 12 nositelja kvalifikacijskog ždrijeba, dok četvrto znači ispadanje iz prvog šešira.
Hrvatska u posljednje kolo ulazi s tri boda, dok je Češka posljednja bez bodova. Vatreni su jedinu pobjedu u dosadašnjih pet utakmica ostvarili upravo protiv Češke, koju su 26. rujna u Pragu svladali s 2:1.
Ako Hrvatska večeras pobijedi ili odigra neodlučeno, završit će treća u skupini A3. Poraz bi značio pad na posljednje mjesto i gubitak statusa nositelja za Euro 2028.
Zašto je prvi šešir toliko važan?
U kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2028. sudjelovat će reprezentacije raspoređene u 12 skupina s četiri ili pet momčadi. Status nositelja u pravilu znači da reprezentacija neće biti izvučena u istu skupinu s drugim momčadima iz prvog šešira.
Za Hrvatsku bi to bila velika prednost. Umjesto da u kvalifikacijskoj skupini dobije jednog od najbolje rangiranih europskih suparnika, mogla bi izbjeći najteže protivnike već prilikom ždrijeba. Naravno, ni prva jakosna skupina ne jamči lagane kvalifikacije jer snažnih reprezentacija ima i među ostalim nositeljima.
Ždrijeb kvalifikacija za Euro 2028. održat će se 6. prosinca 2026. u Belfastu, a prve utakmice kvalifikacijskog ciklusa na rasporedu su u ožujku 2027. godine.
Na Europsko prvenstvo izravno će se plasirati 12 pobjednika skupina i osam najbolje rangiranih drugoplasiranih reprezentacija. Preostala mjesta popunjavat će se prema posebnim pravilima za domaćine i kroz dodatne kvalifikacije.
Ipak, važno je razlikovati dvije stvari. Večerašnja utakmica protiv Češke neće Hrvatskoj osigurati nastup na Europskom prvenstvu. Ona može odlučiti hoće li Hrvatska kvalifikacije dočekati u povoljnijoj poziciji.
Uz borbu za status nositelja, Vatreni moraju riješiti i pitanje ostanka u najvišem rangu Lige nacija. Zbog promjena UEFA-ina sustava natjecanja, treće mjesto ne jamči svim reprezentacijama izravan ostanak u Ligi A. Dio trećeplasiranih momčadi morat će igrati dodatne utakmice protiv reprezentacija iz Lige B.
Više o trenutačnom poretku, rezultatima i raspletu skupine možete pročitati u našem članku Liga nacija 2026.: Tablica Hrvatske i rezultati skupine A3.
Hrvatskoj je, dakle, večeras i bod dovoljan za ostvarenje jednog od važnih ciljeva. Pobjeda bi bila poželjan završetak natjecanja nakon četiri uzastopna poraza, ali i neodlučen rezultat protiv Češke omogućio bi Vatrenima da ždrijeb kvalifikacija za Euro 2028. dočekaju među nositeljima.
